De l'importance de n'être pas Constant

«Adolphe de Benjamin Constant»

film français de Benoît Jacquot (1h42)

Faut-il porter les grands romans à l'écran? Sans aucun doute, non. Si un livre est grand, sa mise en images n'a de sens que pour celui qui choisit de s'y frotter et pour ceux qui en ignorent tout. Il conviendrait donc d'oublier le chef-d'œuvre de Benjamin Constant avant de découvrir le film de Benoît Jacquot. Or, justement,le film ne s'appelle pas «Adolphe», mais «Adolphe de Benjamin Constant». En cela déjà, puisque personne ne pensera que Constant a écrit le scénario et réalisé le film, il se désigne comme objet de réflexion sur la notion même d'adaptation, donc sur le cinéma. La première question posée est de savoir comment naissent les films, comment est né cet «Adolphe»: du désir, manifesté par une actrice-vedette d'incarner le personnage d'Ellénore et de la volonté des producteurs qui ont choisi de la servir. Avant même qu'une ligne de l'adaptation ait été écrite, le projet se dessinait davantage comme une variation à partir du livre que comme une mise en images propre à satisfaire les admirateurs d'un roman qu'ils sont les premiers à avoir décrété inadaptable et qui donc ne peuvent en aucun cas se déclarer conquis.

C'est ainsi, déjà, qu'«Adolphe» est bien un film de Benoît Jacquot, qui sans doute a approché le projet comme il avait imaginé le dispositif mis en œuvre pour «Tosca». Comment filmer «Tosca» sans faire un film d'opéra, comment filmer Isabelle Adjani, première raison d'être du film, dans une histoire dont son personnage est l'objet plus que le sujet, fantasmé quand regardé comme impossible à conquérir, déshabillé de son humanité quand rejoint, puis dépassé par celle-ci? Ellenore vue par Adolphe, Adjani captée par la caméra. Le film passe ensuite d'Adolphe observant Ellenore, vue alors à travers son regard à lui, à Ellenore telle que fixée par la caméra, quand Adolphe cesse de la regarder. Dans ces moments-là, en effet, personne ne verrait Ellenore si le cinéma n'était pas là pour elle.

Pour restituer Ellenore / Adjani, Stanislas Merhar / Adolphe tels qu'en eux-mêmes le cinéma les saisit, Jacquot a convoqué quelques-uns de ses souvenirs de cinéphile, dont il importe peu qu'ils soient aussi présents à l'esprit du spectateur qu'ils le sont au sien: le film tisse sa toile à partir d'éléments visuels empruntés au cinéma romanesque hollywoodien pour donner de la star Adjani comme une succession d'images kaléidoscopiques dont le précipité dessine les contours et le visage d'Ellenore. Le trouble naît de ce que le résultat semble à la fois familier et singulier, comme seul peut l'être le spectacle de la passion mise à nu, dans ses excès, dans sa cruauté surtout. Aussi bien le film fascine-t-il de plus en plus à mesure qu'il progresse, jusqu'à ce plan saisissant de l'amant marchant dans la neige derrière le cercueil de celle qu'il n'a pas su aimer, avant qu'une dernière image, celle d'Ellenore, celle d'Adjani en fait, n'apporte une ultime réponse. L'actrice en sort grandie, restituée à elle-même, et les enseignements qu'elle devrait tirer de l'expérience, et par contraste de certaines autres qui lui furent infiniment moins favorables, la conduiront peut-être à prendre vis-à-vis d'elle-même, de sa propre image surtout, un recul qui ne peut lui être que salutaire. Quant à Stanislas Merhar, il confirme le bien que l'on pense de lui, jusque dans cet effacement dont on ne sait pas toujours s'il est celui de l'acteur ou celui du personnage. Alors, oui, le film séduit d'abord par son intelligence, avant d'émouvoir, comme sans le vouloir, comme sans y croire. D'autant plus fort, donc. Et si l'on avait bien raison, parfois, de porter les grands romans à l'écran…

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